ABD’ nin California eyaleti, en geniş kamu üniversiteleri ağına sahiptir. California Üniversitesi’ nin merkez kampüsü Berkeley’ de, diğer kampüsleri Davis, Irvine, Los Angeles (UCLA), Riverside, San Diego, San Francisco, Santa Barbara ve Santa Cruz’ dadır. California State Üniversitesi’ nin kampüsü Bakersfield’ de, California Politeknik State Üniversitesi’ nin San Luis Obispo’ da yer alır. California State Politeknik Üniversitesi’ nin toplam 14 olmak üzere Pomona, Chico, Dominguez Hills, Fresno, Fullerton, Hayward, Long Beach, Los Angeles, Monterey Körfezi, Northridge, Sacramento, San Bernardino, San Marcos ve Stanislaus’ da birer kampüsü mevcuttur. Humboldt State Üniversitesi, San Diego State Üniversitesi, San Francisco State Üniversitesi, San Jose State Üniversitesi ve Sonoma State Üniversitesi’ nin de birer kampüsü vardır.
California’ da bulunan özel yüksek öğrenim kuruluşlarının birçoğu önemli başarılara sahiptir. Bunların arasında: Los Angeles’ ta South California Üniversitesi (USC), Pasadena’ da California Teknoloji Enstitüsü, Oakland’ de Mills Koleji, Malibu’ da Pepperdine Üniversitesi, San Francisco Üniversitesi, Santa Clara Üniversitesi, Whittier Koleji, San Diego Üniversitesi, Stanford Üniversitesi ve Claremont’ ta Pomona, Scripps, Claremont McKenna, Pitzer ve Harvey Mudd üniversitelerinin yani sıra Claremont Graduate School sayılabilir. California’ da toplam 100 özel ve 120 kamu üniversitesi vardır.
California’ nin alanı 411,013 km2 olup Japonya’ dan biraz daha büyüktür. Dağlar, ovalar, çöller, ormanlar, nehirler, göller ve 1,352 km’ ye kadar uzanan Büyük Okyanus kıyıları ile California, yeryüzü şekilleri bakımından oldukça zengindir. ABD’ nin en yüksek en alçak noktaları, California Eyaleti sınırları dahilindedir. Whitney Dağî, deniz seviyesinden 4,418 metre yükseklikte iken, Death Valley’ nin (Ölüm Vadisi) bir kısmı deniz seviyesinin 86 metre altındadır. Batıda Coast Ranges (Sahil Sıradağları) ve doğuda Sierra Nevadan olmak üzere, kuzeyden güneye uzanan eyaletin iki sıradağı vardır. Coast Ranges ile Sierra Nevadan sıradağları arasında, uzunluğu 692 kilometre ve ortalama genişliği 80 mil olan Central Valley uzanmaktadır. Eyaletin başlıca nehirleri olan Sacramento ile San Joaquin, Central Valley’ den akarlar. Tahoe Gölü, California’ nin en büyük gölümü ve dünyanın en derin gölleri arasında yer almaktadır. Santa Barbara ve Farralon Adaları, California eyaletine dahil olan topraklardır. California’ nin başlıca şehirleri Los Angeles, San Diego, San Francisco, San Jose, Long Beach, Oakland ve Sacramento (başkent)’ dur. 30 milyondan fazla nüfusuyla, California, Amerika’ nin en kalabalık eyaletidir.
California’ nin büyük bir kısmında esasen kuru ve nemli olmak üzere iki farklı mevsim gözlemlenir. Yıllık yağışlar, en düşük, Imperial Ovası’ nda takriben 5cm3’ lük yağış ile en yüksek, Crescent şehri’ nde 173 cm3 arasında değişir. Sahil şeridinde yaz aylarında yoğun bir sise rastlamak olağan bir durum iken, kış aylarında tropikal fırtınalar gözlemlenebilir. Los Angeles’ ta yıllık yağış miktarı 38 cm3dür, buna karşılık San Francisco’ da bu rakam 54 cm3’ ü bulur.
Sıcaklıklar eyalet boyunca sabit değildir. Los Angeles’ in ortalama yıllık sıcaklığı 18.3° C iken, San Francisco’ da ortalama yıllık sıcaklık 13.9°C’ dir. Dağlık iç bölgelerde yaz daha yumuşak, kış daha sert olur. Merkez Ovası’ nda yazlar sıcak, kışlar serindir. Imperial Ovası’ nda ise yazlar çok sıcak ve kuru geçer.
California’ da değişik milletlerden insanlar yaşadığı için çok zengin bir kültürel çeşitlilik mevcuttur. San Francisco’ da bulunan M.H. de Young Memorial Müzesi’ nin bünyesinde Avrupalı ve Afrikalı ressamların eserleri ve Amerika’ nın yerli halkı olan Kızılderililerin kültürel yapıtları dışında, binanın batı kanadında bulunan Asya Sanat Müzesi’ nde Sark sanatlarının önemli eserleri sergilenmektedir. San Francisco’ nun diğer müzeleri, California Bilimler Akademisi’ nde ve California Place of the Legion of Honor’ dadır. Norton Simon Müzesi, Güney-Bati Amerika Müzesi, California Bilim ve Teknoloji Müzesi, Los Angeles Kontluğu Tabii Tarih Müzesi ve Afrika Kökenli Amerika’ lıların Tarih ve Kültürü Müzesi, Los Angeles’ in sayılı müzelerindendir. Amerika’ da devlete ait en eski müze, Sacramento’ daki Crocker Sanat Müzesi’ dir. Timben Sanat Galerisi, Serra Müzesi, Reuben H. Fleet Uzay Tiyatrosu ve Bilimler Merkezi dahil, San Diego’ da toplam yirmi üç müze bulunur.
Los Angeles Filarmoni Orkestrası ve San Francisco Senfoni Orkestrası, Amerika’ nin en prestij sahibi senfoni orkestralarıdır. San Francisco ve San Diego’ nun opera grupları, dünyanın en iyi opera gösterilerini sergilemektedirler. San Francisco, Oakland ve Los Angeles balenin başlıca merkezleridir.
California, film yapımcılığı, eğlence parkları, hayvanat bahçeleri ve plajları ile ünlüdür. Kayıkçılık, balık avcılığı, dağcılık, sörf ve kayak yapma dahil olmak üzere California’ da eğlencenin hemen her çeşidi bulunur. Park alanları California’ nin dörtte birinden daha büyük bir kısmını kaplar. Eyaletin sınırları dahilinde beş milli park, yirmi iki ulusal orman ve yirmi iki de yaban hayatı koruma bölgesi vardır. California’ nin park sistemi, takriben iki yüz park, milli park, tarihi yerler ve plajlardan müteşekkildir. San Francisco Körfezi’ ndeki Alcatraz Adası, San Diego civarındaki Cabrillo National Monument, San Luis Obispo’ ya yakin Hearst Kalesi, Los Angeles’ da La Brea Çukurları ve San Francisco’ da Muir Woods National Monument eyaletin ün kazanmış tarihi mekanlarıdır.
California’ da gezilecek yerlerden Big Sur, Redwood Highway (U.S. 101), Disneyland, Hollywood, Knott’ s Berry fara, Sea World, San Diego Hayvanat Bahçesi ve San Francisco’ nun Chinatown’ u (Çin mahallesi) çok ilgi çekicidir.
19. asrin basında California’ nin bazı kısımlarını Rusya işgal etmişti. Californium elementi, ismini California eyaletine borçludur. Ünlü California’ lılar arasında Richard Nixon (ABD’ nin 37. başkanı), Marilyn Monroe (sanatçı), Clint Eastwood Jr. (sanatçı / yönetmen), March Kong Fong Eu (California’ nin temsilci-bakanı), Sally Ride (kozmonot), John Steinbeck (romancı), Linus Carl Pauling (kimyacı) ve Warren Prensi (ABD Temyiz Mahkemesi başkanı) bulunmaktadır.
